JORGE PANI
Jorge Pani, empresario detrás de la exitosa marca gastronómica Las Américas y con presencia en el sector de la construcción, ha logrado romper el patrón tradicional de los restaurantes latinos en Estados Unidos, lo que lo ha catapultado al éxito. Su historia está marcada por una visión innovadora que lo llevó a cuestionar el modelo de negocio preestablecido en la comunidad latina y a crear algo completamente diferente.
Un Cambio de Perspectiva
Cuando Jorge llegó a Estados Unidos desde Ecuador, observó que, para los dueños de restaurantes latinos, el negocio representaba una forma de esclavitud. Los empresarios se veían obligados a estar presentes todo el día, todos los días, lo que limitaba su capacidad para crecer y expandirse. Esta realidad le dio a Jorge una gran lección, pero también una oportunidad. Vio un vacío en el mercado: el concepto tradicional de restaurante latino impedía que los dueños pudieran tener más de dos establecimientos, y eso lo motivó a pensar en un modelo de negocio diferente.
Además, al ver a su padre, también migrante, atrapado en las exigencias de su propio restaurante, Jorge sintió un impulso aún mayor para buscar una solución. Se dedicó a estudiar diferentes formatos de negocios que permitieran a los dueños ser libres, crecer y, al mismo tiempo, ofrecer una excelente experiencia al cliente.
El Nacimiento de Las Américas
En 2005, Jorge y su padre abrieron su primer restaurante en Nueva York. Inicialmente, el restaurante seguía el concepto típico de comida latina, con un menú fijo y platos a la carta. Sin embargo, pronto comenzaron a notar algo interesante sobre sus clientes: la mayoría de las personas llegaban con poco tiempo y necesitaban un servicio rápido, con comida que pudieran llevarse rápidamente.
Fue entonces cuando Jorge ideó un modelo de autoservicio, en el que los alimentos ya estaban preparados y exhibidos en mesas con vidrios transparentes, permitiendo que los clientes eligieran lo que deseaban comer. Este modelo, basado en la venta de comida al peso, se mantuvo durante 12 años y fue clave en el éxito inicial de Las Américas.
La Transformación y los Desafíos
Después de varios años de éxito, Jorge, junto a sus hermanos y sus respectivas parejas, adquirió el restaurante de su padre. En esta nueva etapa, decidieron llevar el negocio a otro nivel. Se enfocaron en dos aspectos fundamentales: la venta de comida al peso y el autoservicio. Además, decidieron remodelar el restaurante por completo, desde la parte física hasta el cambio de imagen publicitaria.
Este proceso de transformación obligó a cerrar el restaurante por un tiempo, lo que hizo que muchos clientes se alejaran. Cuando el restaurante reabrió, Jorge recuerda que apenas llegaron clientes. Algunos se mostraron molestos por el nuevo sistema de autoservicio, ya que estaban acostumbrados a la atención tradicional. La comunidad latina, en particular, fue más reacia a aceptar el cambio.
Superando la Adversidad
A pesar de la preocupación inicial, Jorge encontró un pilar de apoyo en su esposa, quien le aconsejó darle tiempo a los clientes para que se adaptaran al nuevo sistema. Con el paso de los días, los clientes de otras comunidades comenzaron a frecuentar el restaurante, lo que contribuyó a la consolidación del nuevo modelo de negocio. Antes de la remodelación, el 90% de los clientes eran hispanos, pero después del cambio, este porcentaje disminuyó, lo que demostró que el nuevo enfoque estaba funcionando.
Nuevas Expansiones y Aprendizajes
Impulsado por el éxito de la transformación, Jorge y su equipo decidieron abrir otro restaurante con el mismo modelo. Sin embargo, la ubicación elegida resultó no ser la más adecuada. Aunque el restaurante no perdía dinero, tampoco generaba las ganancias esperadas, por lo que, tras tres meses de operaciones, decidieron cerrarlo.
Esta decisión fue difícil para Jorge y sus socios, pero resultó ser la mejor elección para mantener la fortaleza de la marca Las Américas. En lugar de continuar con una expansión que no daba los frutos esperados, el equipo se enfocó en repotenciar el restaurante principal y en fortalecer la marca.
Un Modelo de Éxito
Hoy, Las Américas es un referente en el sector gastronómico latino en Estados Unidos. Jorge Pani ha demostrado que, con visión, innovación y disposición para adaptarse a los cambios, es posible transformar un negocio tradicional en algo disruptivo. Su historia es un claro ejemplo de cómo romper con los patrones establecidos puede llevar al éxito, no solo para los empresarios, sino también para las comunidades a las que sirven.
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Frases que te inspirarán
“Cuando se decide emprender hay que saber todas las áreas del negocio, pero también hay que evitar ser esclavo del negocio. Hay que delegar, pero saber cómo funciona cada área”.
“Hay que quitarse todos los monos de los hombros porque luego se lleva todo el peso del negocio. Para esto hay que estandarizar procesos que se aplican al negocio”.
“Hay que aprender a no depender de nadie. Hay que tener gente preparada y lista para asumir responsabilidades cuando alguien del personal le toca irse”.
“Lo que te impulsa a ser más grande es tener libertad financiera. Llegar al día en el que puedas viajar por el mundo y seguir ganando dinero sin estar presente trabajando”.
“Cuando se da un giro al negocio no solo hay que preocuparse por cambiar la mentalidad a los socios y trabajadores sino también a los clientes”.
